他這一通話說下來，倒叫阿柳不知道要從哪說起了，先前想好的那些詞句也隨之消失無蹤。

可她一向都是做了決定就不會再更改的人，所以躊躇片刻後，她還是開了口。

“我把你當朋友，朝英。”她說，“因此我也的確從沒往這方面想過。”

“那現在你可以想了。”林朝英的語氣有一點自暴自棄的意味，“不論你覺得惡心也好，不適也罷，都可以直說。”

阿柳：“我沒這麽覺得。”

“我來是想告訴你，雖然我……我可能回應不了你的心意，但這也不是因為我接受不了你的男子身份。”

她終於說出來了，“我們是朋友，朋友之間，合該坦誠，有件事我之前一直不曾向你透露過，其實我——”

“難道你本來就喜歡男子？只是不喜歡我？”林朝英的聲音急了起來。

“不是！”她可以理解他的急，但能不能讓她把話說完啊，“不對，也算是吧，因為我其實一直以來都在女扮男裝行走江湖。”

林朝英幾乎不敢相信自己聽到了什麽，下意識道：“你說什麽？！”

他的語氣太過震驚，也太過不可置信，叫阿柳聽得更加抱歉，但還是鄭重地重覆了一遍：“我非男兒，扮作男子，實為方便。”

這一回她話音未落，林朝英就打開了門。

‘吱呀’一聲，兩人便相對而立，互相映入對方的眸光之中。

林朝英仍在震驚，眉頭緊擰，開口時甚至是有些錯亂的，說：“你……你說你是女子？”

阿柳：“是……”

她越想越不好意思，應完又誠懇道：“抱歉，我應該早些告訴你。”

“你怎麽會是女子？！”林朝英花了好幾個月才接受自己可能瞧上了一個男人的事實，此刻聽到這話，只覺荒唐，“你……你為何從未說過？”

阿柳摸著鼻子，實話實說：“先前不說，是因為我們認識之初，我就已經扮了男裝，江湖上也都覺得我是個貨真價實的男人，加上以男子身份行走江湖的確省事，我便想著一直扮著也無妨。”

林朝英還是很恍惚，盯著她看了半晌，末了忽然想起什麽似的，目光一閃，問道：“所以你從未與任何人說過此事麽？”他是第一個嗎？

阿柳點了頭，但答案卻不是他真正想聽的那一句，因為她說她的確是第一次和別人提起，而在此之前，也只有姬冰雁和胡鐵花對她的真實性別是知情的。

林朝英：“……”

看他神色微妙，她又下意識多加了一句解釋：“我與他二人一道長大，一道出來闖江湖，他們沒道理不知道。”

可惜林朝英還是蹙著眉。

他也不開口責備她什麽，就這麽靜靜地站在那看著她，目光灼灼，仿佛這樣能將她看融化似的。

“總之，今夜你說了那些話之後，我思來想去，都覺得應該讓你知曉此事。”她也看著他，直接迎上他的目光，“否則我實在愧為一個朋友。”

林朝英實在很難形容自己的心情：一方面得知喜歡的人其實是個女孩，他自是覺得好歹比之前要多一些希望了；

另一方面，阿柳這一番坦誠，反倒更證明了她只當他是朋友。

她無疑是對他抱有極大善意的，所以得知他曾因“喜歡男子”而困擾，便來告知他真相，可她大概沒想過，站在他的角度，一樣是被拒絕，因為性別被拒絕和因為實在無意所以拒絕，是兩種截然不同的感受。

她真的有把他當朋友，可也只是朋友。

林朝英站在沒有點燈的屋子裏，定定地看著她，看到最後，也只能接受這一點。

“我明白了。”他聽到自己說，“那從今往後，我們還是朋友嗎？”

“只要你還願意和我做朋友，那就是。”她毫不猶豫。

林朝英等的就是這句話，此刻他雖然心裏很不是滋味，但好歹也清楚了一件事，那就是她這個人其實比誰都重感情。

他笑起來，說好，那就還是朋友。

此時的阿柳還沒太明白他為什麽非要從她嘴裏拿個確認，但三日之後，準備離開飛仙島的時候，她就懂了。

婉拒王重陽一事，她最後拜托給了姬冰雁，讓他在與葉夫人談商隊與波斯長期合作的具體細節時，對葉夫人透露她乃女扮男裝一事。

姬冰雁平時話不多，但樂意開口的時候，口才一直是他們三人中最好的，因此他根本沒花什麽功夫就非常“自然”地把這消息透給了葉夫人。

據他說葉夫人當時表情變幻，差點沒控制住把茶碗摔了。

“但不管怎樣，現在她肯定已經告訴王姑娘了。”姬冰雁說，“我們也差不多該走了。”

“嗯。”阿柳並無意見，“是時候了。”

於是大年初二一早，她就正式向葉夫人辭了行。

葉夫人也沒有多作挽留，不過態度依舊相當客氣，還說以後不論他們何時再來南海，都永遠是白雲城的座上賓。

阿柳謝過了她，謝完才發現林朝英不在，頗有些在意，便讓胡鐵花和姬冰雁帶著無花和西門吹雪先出城。

“那你呢？”

“我找一下朝英，他或許帶葉少城主去城外練劍了。”她頓了頓，“總得親口道個別才行。”

胡鐵花欲言又止，最後憋出一句好吧。

姬冰雁倒是半點不意外，點了點頭，說那你盡快。

阿柳一口應下，結果繞著白雲城轉了一整圈都沒找著林朝英。

她覺得奇怪，又不想船上的人等自己太久，只好先去渡口，想著實在不行就留封書信給他吧，這樣好歹也算是有知會一聲，而不是不辭而別。

然後她趕到渡口，準備登船的那一剎，就看到了林朝英。

一身玄衣的劍客一手拿劍，另一手牽著懷抱木劍的三歲正太葉孤城，海風吹得他衣衫鼓起，身後的馬尾迎風飛舞，端的是一副意氣風發的模樣。

“我與葉夫人說過了。”他先她一步開了口，“阿城天賦奇絕，與其讓他一直待在南海，從小到大都閉門造車，不若帶著他雲游四海，開闊視野，這對他將來習劍也有好處。”

說罷頓了頓，又道：“同是習武之人，你應當知道，我這話絕非胡編亂造。”

阿柳：“……”

林朝英已經走到她面前，唇角微勾，道：“而恰好我也有個以雲游四海為目標的朋友，她還恰好有一條船，是個再大方不過的好朋友。”

阿柳已經說不出話。

而他面上笑意更甚，輕聲反問：“不是嗎？”

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